Kreuzfahrten sind besonders in den letzten Jahren immer stärker in den Fokus der Öffentlichkeit gerückt und haben heute einen signifikant hohen Anteil an Urlaubsreisen, was vordergründig durch das große Angebot, auch an preiswerten Seereisen, geschehen ist, hintergründig aber auch durch gezielte Werbemaßnahmen forciert wurde. In früheren Zeiten hingegen stand den Interessierten nur ein kleines Kontingent an Angeboten zur Auswahl, da bei einer Kreuzfahrt vornehmlich wohlhabendere Bevölkerungsschichten verkehrten. Heute jedoch stellen Kreuzfahrten durch die lange Tradition und die wirtschaftliche Konkurrenz ein Reisesegment dar, das einen großen Kundenkreis anspricht.
Die Geschichte der Kreuzfahrt reicht allerdings bereits bis in das Jahr 1891 zurück, in dem der damalige Direktor der Reisegesellschaft Hapag Schiffsreisen in warmen Gefilden zum reinen Vergnügen anbot, da die Transatlantikpassage in den Wintermonaten nicht wirtschaftlich effizient genug genutzt werden konnte. Dadurch, dass diese Reisen dann wirtschaftlicher wurden, vergrößerte sich auch der potentielle Kundenkreis, da die Kosten natürlich gesenkt werden konnten.
Doch nicht nur der Kreis der Reisenden hat bei seiner Zusammensetzung einige Veränderungen erfahren, sondern auch die Schiffe selbst, die nun einen Höhepunkt des Urlaubs darstellen und ähnliche Annehmlichkeiten bieten wie ein luxuriöses Hotel und nicht mehr nur als reines Transportmedium genutzt werden. Heutzutage ahmen die Schiffe durchaus eine Urlaubsregion mit zahlreichen Attraktionen und Sehenswürdigkeiten nach. Dabei werden dem Gast beispielsweise nicht nur attraktive Räumlichkeiten und ausgewählte Landausflüge angeboten, sondern auch viele Freizeit- und Vergnügungsmöglichkeiten bereit gestellt. So warten viele Schiffe mit Theater, Musical und Kino auf, wobei auch andere Orte des Nachtlebens, wie zum Beispiel zahlreiche Bars, Karaoke Clubs und Discotheken, präsentiert werden. Besonders der Wellnessbereich verkörpert die Entspannung, die während solch einer Reise einsetzen soll, in stärkstem Maße, sodass unter anderem Schwimmbäder, Saunen und Fitnessbereiche geboten werden. Eine Krönung des Ganzen erfolgt dann meistens durch die kulinarischen Köstlichkeiten, deren Zutaten aus den verschiedensten Regionen der Erde, beispielsweise aus Italien oder China, stammen.
Mittlerweile erfreuen sich neben der klassischen Atlantiküberquerung eine Vielzahl an anderen Reiserouten, die sich in allen Gebieten der Weltmeere befinden, großer Beliebtheit. Besonders für den preisbewussten Schiffsgast sind auf Grund der Nähe dabei Kreuzfahrten geeignet, die den Reisenden das westliche oder östliche Mittelmeer, sowie die Kanarischen Inseln entdecken lassen. Werden jedoch exotischere Ziele favorisiert, verläuft die Reise meist in ferneren Gebieten, wie beispielsweise der Karibik oder Feuerland, im Süden Argentiniens. Doch auch die obere Nordhalbkugel reizt mit interessanten und durchaus sehr attraktiven Angeboten. Neben der klassischen Ostseekreuzfahrt können auch andere Routen bereist werden, die mitunter bis in den Norden Skandinaviens führen können.