Bewegt man sich mit dem Kreuzfahrtschiff an der Ostseeküste, trifft man unweigerlich auf die zahlreichen hübschen Hansestädte, die hier um 1300 entstanden sind. Dazu gehören Stettin, Danzig und Riga und auf der deutschen Seite Wismar, Rostock, Stralsund, Greifswald, Anklam und die „Königin der Hanse“: Lübeck. Lübeck, als freie Reichsstadt und Knotenpunkt der Handelswege, galt als mächtigste aller Hansestädte und es herrschte lübsches Recht, das auch später noch oft in anderen Regionen übernommen wurde. Die Hansestädte, die durch den Wirtschaftsbund großen Reichtum erlangten, beeindrucken mit ihren imposanten Kirchen- und Rathausbauten im für die Hanse so typischen Stil der Backsteingotik.
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Die Hanse, ein um 1300 zuerst als Kaufmannsbund gegründeter Städtezusammenschluss, hatte rein wirtschaftliche Ziele, wie die Handelswege über die Ostsee zu sichern, die Privilegien anderer Staaten auszubauen und gegenseitige Hilfe im Kriegsfall zu gewährleisten. Schnell breitete sich der wirtschaftliche Erfolg des Bundes aus und die Städte wurden mehr und mehr unabhängig von der Machtpolitik der Staaten und Fürstentümer. Bald wurde die Hanse die größte Wirtschaftsmacht Deutschlands und die Verhältnisse drehten sich, indem nun die Landesherren wirtschaftlich abhängig von den Hansestädten wurden und diese so immer mehr Privilegien zugesprochen bekamen. Diese Entwicklung ergab sich vor allem daraus, dass die Hanse sich von der Konkurrenz im nordeuropäischen Raum abgrenzte und z.B. den ungeliebten Nachbarn England und Norwegen Einfuhrverbote erteilten. Damit schwächte sie die Wettbewerber in ihrem Handel und stärkte den eigenen.
Sein Ende fand der Städtebund im 30-jährgen Krieg, als Deutschland Stralsund und Wismar an Schweden abtreten musste. Bis heute tragen die Orte den Zusatz „Hansestadt“ im Namen und auf den Autokennzeichen und auch die Farben der Hanse, rot und weiß, sind noch in vielen Stadtwappen wiederzufinden.
Die Küstenstädte, die allesamt die Tradition der Hanse mit Stolz weiterleben lassen, haben wunderschöne Altstädte und beeindrucken mit einer Mischung aus maritimer und mittelalterlicher Architektur. Bei einem Ostsee Urlaub sollte man eine Hansetour in jedem Fall erleben und den besonderen Charme der ehemals mächtigen Hafenstädte nicht verpassen. Und von wo ginge dies besser, als von einem Kreuzfahrtschiff, das direkt in einen solchen altertümlichen Hafen einläuft?
Es spielten auch Rostocker Kaufleute bei der Gründung Stralsunds eine große Rolle, da sie im Stadtgründungsgebiet von Stralsund Saisonniederlassungen besaßen. Die Staatentwicklung begann warscheinlich am alten Markt. Wo sich auch das Rathaus befindet. Dort wurde nicht nur Recht gesprochen sondern auch Handel betrieben, denn hier lebten vorallem Kaufleute, die sich das ertragreiche Umland und den Fischreichtum der Boddengewässer der Insel Rügen zu Nutze machten. Durch weitere Zuwanderer und Wohlstand brachte es Stralsund zu einer ansehlichen Größe.